Festina glemmer jeg aldrig
Vi var blandt de sidste i pressecentret den aften i Dublin. Det var dagen før Tour-starten 1998, og min kollega Torben Rask og jeg havde netop sendt dagens sidste artikler hjem til København, da nyheden nåede Tour-karavanen: En medarbejder fra Festina-holdet var et par dage tidligere blevet anholdt ved den fransk-belgiske grænse i besiddelse af en større mængde dopingmidler.
Vi vidste øjeblikkeligt, at vi måtte hive den historie hjem også, og vi begyndte straks at kontakte udenlandske kolleger og pressemedarbejdere i Tour-organisationen for at få mere at vide. Hjemme i København rykkede de i al hast rundt på tingene og fandt plads til en lille artikel fra os. Jeg tror, den var over midnat, før vi fik artiklen sendt af sted fra Dublin.
 |
| Ekstra Bladet 11. juli 1998. |
Artiklen var nødvendigvis baseret mere på forlydender end kendsgerninger. End ikke Tourens pressechef, John Lelangue, var på det tidspunkt bekendt med sagen. 'I er de første, der fortæller mig om det,' hævdede han. Til nyhedsbureauet Reuters udtalte Festina-manager Bruno Roussel, at der måtte være tale om 'en dårlig vittighed'.
Det var der ikke. Der var godt nok ikke tale om en læge, hvilket vores rubrik i Ekstra Bladet på løbets første dag lod forstå. Der var tale om en soigneur - en plejer, massør, omsorgsperson. Willy Voet, hed han. Han var superstjernen Richard Virenques personlige oppasser, og han blev stoppet af toldere ved grænsen, da han i en Festina-servicevogn var på vej fra Bruxelles til Tour-starten i Dublin med forsyninger til det stjernebesatte franske hold.
Servicevognen var et rullende apotek. Testosteron, epo, væksthormon, kortison og blodfortyndende medicin fandt tolderne i bilen. Og i lommen på Voet en ampul med 'pot belge' - amfetamin, koffein, kokain, heroin, smertestillere og kortison. Et sagnomspundet mix i belgisk cykelsport. Voet havde selv skudt sig en dosis i blodbanen, inden han satte sig bag rattet den morgen, erkendte han langt senere. Stofferne skulle holde ham vågen hele vejen til Dublin.
Voets karriere i cykelsporten sluttede den dag, og Tour de France blev kastet ud i et ødelæggende stormvejr, da systematisk, organiseret doping viste sig at være udbredt i det professionelle felt.
Løbets troværdighed nåede et absolut lavpunkt, og endnu i dag kæmper sporten for at genvinde det tabte. Enhver stor præstation bedømmes stadig af mange i lyset af det, der blev afdækket i den kaotiske Tour i 1998.
25 år er gået siden den aften, da vi skrev den første af talløse artikler om Festina-skandalen, som affæren blev kendt som.
Det er 25 år, som har budt på Tour-vinder Marco Pantanis fald fra tinderne, Lance Armstrongs langstrakte regime og brutale deroute, Bjarne Riis' dopingindrømmelse, Operación Puerto, Floyd Landis' svindelnummer, Michael Rasmussens exit i gult, Contadors forurenede bøf, Bradley Wiggins' kortisonindsprøjtninger og Operation Aderlass. Blandt andet.
En sund skepsis over for enhver påstået sandhed, jeg bliver præsenteret for, slog rod i mig længe før, jeg blev journalist, men Festina-skandalen og alt, hvad der fulgte efter den, forstærkede min kritiske sans.
De indtryk, erfaringer og sandheder, jeg havde med hjem fra Frankrig i 1998, præger mig stadig i dag.
Jeg kan sagtens begejstres og glæde mig over en stor præstation, men jeg sluger ikke alting råt. Dertil er jeg blevet snydt for ofte.
Stadig er jeg dog fascineret af Tour de France, og jeg glæder mig stadig hvert eneste år til at studere næste års rute, når den i oktober bliver præsenteret under stor ståhej i Palais de Congrès i Paris.
Fascinationen driver mig nu i dag - præcis 25 år efter publiceringen af vores første artikel om Festina-skandalen - til Frankrig for at følge nogle etaper i sidste del af Touren og stå på Champs Élysées i Paris for 21. gang og se vinderen blive hyldet.
Jeg har skrevet en serie artikler til TV 2 Sport i første tredjedel af løbet, men nu gælder det research til et bogprojekt, som jeg roder med. Måske ender manuskriptet - færdigt eller ufærdigt - bare i min skrivebordsskuffe, men det er ligegyldigt så længe, jeg har fornøjelse af research- og skriveprocessen.
Her på min blog vil jeg undervejs forsøge at skrive lidt om løbet og det, jeg oplever.
God Tour!
Her er links til de artikler, jeg har skrevet til TV 2 Sport:
Kommentarer
Send en kommentar